פלמינגו הוא בסך הכול יונה ורודה ענקית

כמאתיים חוקרים מרחבי העולם שיתפו פעולה בפרויקט המיפוי הגנטי הגדול ביותר אי פעם שנעשה ביצורים חיים. בסיומו הם הצליחו לשרטט לראשונה את העץ האבולוציוני של 48 מיני ציפורים, המייצגים את רוב משפחות הציפורים בעולם.

אחת ממטרות הפרויקט הייתה להכריע אילו משפחות קרובות זו לזו, וכך התגלה שהיונים קרובות לפלמינגו הרבה יותר מאשר לתרנגולות או לשרקרקים. במהלך העבודה החוקרים זיהו עלייה דרמטית במספר מיני הציפורים לפני 66-50 מיליון שנים. זה קרה בדיוק לאחר שהדינוזאורים נכחדו, בדומה למה שקרה אצל היונקים, והאירוע הזה מתאים לתיאוריה שלפיה אירוע ההכחדה ההמוני הזה היה הזדמנות פז של מיני בעלי חיים רבים לנצל את ההזדמנות ולהשתלט מחדש על גומחות גידול שהתפנו.

בעקבות מחקר רחב זה התבצעו מחקרי המשך מרתקים. לדוגמה אחד מהם עסק באיתור הזמן המדויק בהיסטוריה שבו הציפורים איבדו את השיניים שלהן, אחר בדק כיצד הן ביצעו את ההתאמות לבתי גידול שונים ולעתים משונים, ושלישי מצא דמיון יוצא דופן בין החלק במוח האדם שאחראי על הדיבור ובין החלק במוח של ציפורי השיר שאחראי על השירה.

לכתבה בנושא לחצו כאן

גיליון Science שלם הוקדש למחקרים שנבעו מהמחקר הזה. למעבר לגיליון לחצו כאן

למאמר המקורי לחצו כאן.